La Culture népalaise

Le Népal, ce petit pays d’Asie du Sud intercalé entre la Chine et l’Inde,  est une région principalement montagneuse. C’est un carrefour culturel entre ces deux pays, qui s’est construit à travers l’influence à la fois tibétaine et indienne, mais qui a aujourd’hui su se forger sa propre identité. La culture népalaise est très riche, de par ses festivals, ses religions, sa cuisine, son artisanat,  et toutes ses traditions…

Le Népal : un pays pas comme les autres 

Des religions qui fusionnent 

Au Népal, la religion est véritablement ancrée dans la société, et bien que le pays abrite une grande diversité de religions, deux sont particulièrement implantées dans les racines népalaises : le bouddhisme et l’hindouisme. 

L’hindouisme reste la religion la plus répandue, regroupant environ 81 % de la population, tandis que 9 % des népalais pratiquent le bouddhisme. Mais ce qui est surprenant, c’est que les frontières entre les deux croyances sont fines, et elles sont très souvent franchies. Il n’est pas rare que des hindous se rendent dans les temples bouddhistes et vice-versa, et certains de ces temples sont même partagés. Les mêmes divinités sont d’ailleurs souvent vénérées autant dans l’hindouisme que dans le bouddhisme. 

La raison principale de cela est que les deux religions partagent les mêmes racines philosophiques (le védisme) ainsi que certaines croyances, comme la réincarnation, ou encore le karma. Cela peut également être expliqué par le fait que selon les hindous, le “bouddha” vénéré par les adeptes du bouddhisme, est une réincarnation de leur dieu Shiva.

Un dénivelée record

Le Népal, enclavé entre l’Inde et le Tibet, est situé au cœur de la chaîne de montagnes de l’Himalaya, et ce qui le rend si spécial, c’est le nombre de hauts sommets d’altitude qu’il abrite. En effet, parmi les 10 plus hautes montagnes du monde, huit se trouvent au Népal : l’Everest, le Kangchenjunga, le Lhotse, le Makalu, le Cho Oyu, le Dhaulagiri, le Manaslu et l’Annapurna I. Seuls le K2 et le Nanga Parbat (classées deuxième et neuvième) ne sont pas des sommets népalais. 

Le drapeau népalais

Le Népal est le seul pays au monde dont le drapeau a une forme particulière. Si toutes les bannières de tous les pays sont rectangulaires, ce pays asiatique se distingue. Son drapeau prend la forme de deux triangles. Les népalais ont quelques théories : la forme représenterait soit les montagnes de l’himalaya quand on tourne le drapeau dans le bon sens, soit les toits des temples, soit les deux religions du pays, le bouddhisme et l’hindouisme, symbole d’unité. 

Sur le fond rouge du drapeau népalais (couleur des rhododendrons, la fleur nationale, de la victoire et du courage) sont dessinés une lune dans le premier triangle, un soleil dans le deuxième. La couleur bleue qui borde le drapeau symbolise elle l’harmonie, la paix.

Les fêtes népalaises

Le Népal est un pays qui compte de nombreuses fêtes et traditions, chacune ayant une importance plus ou moins grande. Mais toutes sont essentielles pour les différentes communautés qui cohabitent dans le pays, et sont ancrées dans les traditions.

Fêtes du Nouvel an au Népal

Il y a plusieurs nouvel an différents au Népal, en fonction des religions ou croyances.

Bikram Sambat

Lors de mon dernier  séjour au Népal, lorsque j’étais à Katmandou, je suis tombée sans le savoir un 14 avril, le nouvel an népalais officiel, qui suit le calendrier officiel Bikram Sambat, 57 ans en avance sur notre calendrier grégorien. Cette année (2026 pour nous), l’an 2082 a pris fin et le Népal est entré en 2083 !

A Katmandou, des spectacles de danse traditionnelle et des concerts ont eu lieu toute la journée aux alentours du Durbar Square, le quartier principal de la ville. Il y avait de nombreuses animations, des stands de nourriture… C’était très animé, une réelle expérience culturelle. Mais aux alentours de la ville, toujours dans la vallée de Katmandou, certaines célébrations sont encore plus impressionnantes, notamment à Bhaktapur, où sur plusieurs jours des processions avec des chars ont lieu pour célébrer la nouvelle année.

Lhosar 

Un deuxième nouvel an est également très populaire, principalement parmi les communautés himalayennes. C’est celui du calendrier lunaire (Lhosar), célébré entre janvier et mars selon les années.

Bien sûr, le Nouvel An grégorien est également célébré le 1er janvier, qui est un jour férié,  mais il est beaucoup moins important.  

Autres fêtes présentes dans la culture népalaise

Dashain : C’est le festival de la grande récolte, qui rend hommage à la déesse hindoue Durga, à laquelle on associe la victoire du bien sur le mal.  C’est en général une fête qui se célèbre en famille avec des cérémonies et des échanges de cadeaux. Ce festival, qui prend place entre septembre et octobre, est le plus long du Népal. Il dure environ 15 jours.

Tihar : C’est la fête des lumières népalaise, aussi appelée Deepawali, l’équivalent de Diwali en Inde. Célébré entre octobre et novembre, ce festival de 5 jours met en avant les divinités, les animaux ainsi que les liens entre frère et sœur.

Holi : Comme en Inde, c’est la fête des couleurs.  Début mars, les népalais se réunissent dans les rues et se lancent de la poudre de couleur afin de célébrer la joie et l’arrivée du printemps. 

Maha Shivaratri : Cette fête est appelée la nuit de Shiva,  car elle célèbre le mariage de ce dieu hindou avec la déesse Parvati. C’est le festival népalais le plus sacré,  qui mêle à la fois jeûne, spiritualité et cérémonies qui peuvent s’étaler sur 5 jours.

Buddha Jayanti : C’est une fête nationale en l’honneur de Bouddha. Elle commémore sa naissance, son illumination ainsi que sa mort à travers des cérémonies, pèlerinages et rassemblements autour des stupas.

Indra Jatra : Ce festival a lieu en septembre juste après la mousson et rend hommage aux yeux Indra le dieu de la pluie.  Les célébrations, qui durent huit jours,  comportent des danses ainsi que la déambulation de la Kumari sur un char pour bénir les fidèles. C’est un festival majeur surtout populaire dans la vallée de Katmandou.

Les Kumaris

Les Kumaris sont des petites filles qui à l’âge de 2 ans sont sélectionnées (sur la base de nombreux critères) pour occuper un palais. A Katmandou, ce dernier est le Kumari Ghar, situé dans le Durbar Square. Au cours d’une année, elles ne sortent qu’une quinzaine de fois, lors des festivals majeurs. Le reste du temps, elles se montrent simplement à la fenêtre, et de nombreux visiteurs se pressent devant sa demeure le matin et l’après-midi pour essayer de l’apercevoir. A chaque apparition, la Kumari est maquillée de crayon  kohl et vêtue de rouge et d’or, la tenue traditionnelle.

Ces jeunes filles sont appelées les “livings goddesses”, ou déesses vivantes en français : elles incarnent une énergie divine, c’est ce qui fait qu’elles sont adorées. Leurs pieds, notamment, sont sacrés : ils ne touchent jamais le sol (impur pour une déesse) et les fidèles les frôlent de leur front en échange de la bénédiction de leurs propriétaires. Les Kumari sont en fonction jusqu’à leurs premières règles, et sont bien sûr rémunérées, après quoi elles prennent leur retraite et une nouvelle petite fille les remplace. Cette tradition est assez singulière au Népal, et contribue à la richesse culturelle du pays même si elle peut être controversée par moments.

Les spécialités culinaires au Népal

La nourriture au Népal est véritablement délicieuse et variée. Assez épicée, elle s’inspire de la cuisine asiatique, et notamment tibétaine. La culture chinoise s’impose depuis quelques années au Népal, et c’est surtout visible à Kathmandou. Cela se ressent notamment à travers la nourriture avec de nombreux restaurants choinois sur place. 

Les incontournables

Les Momos sont par exemple de succulentes petites bouchées faites à base de pâte de riz, profondément ancrées dans la culture népalaise. Soit cuites à la vapeur, soit frites, elles sont fourrées à la viande, au fromage ou aux légumes, accompagnées d’une sauce piquante pour relever le tout. Il est difficile de ne pas aimer ces délices.

Le plat traditionnel du Népal s’appelle le Dal Bhat. C’est du riz auquel on ajoute une soupe de lentilles, le tout servi dans une assiette et accompagné de différents légumes et autres condiments. Les népalais mangent ce plat deux fois par jour : le matin au petit déjeuner et le soir au dîner.

Il est particulièrement populaire dans les montagnes, lors des treks, et les népalais ont un dicton : “ Dal Bhat power, 24 hours, no toilet, no shower, still smell like flower ! ”. Si vous faites un trek dans l’Himalaya, vous verrez d’ailleurs que les guides ne mangent que ça tout au long du trajet, car ce plat tient au ventre et surtout, c’est le seul pour lequel on vous proposera toujours de vous resservir.

Soupes et plats frits 

De nombreux autres plats, qu’ils soient dérivés de la cuisine indienne, tibétaine ou qu’ils trouvent simplement leurs racines dans le pays, sont également aujourd’hui des spécialités qu’il faut absolument goûter.

La Noodle soup est très populaire ; elle consiste en un bouillon de légumes auquel on ajoute des pâtes asiatiques. Le nom donné à cette soupe dans les régions himalayennes est Thukpa, une version originaire du Tibet.

La culture de la friture est également très répandue au Népal, et vous pourrez déguster dans les rues de nombreuses spécialités comme le sel roti, un pain frit en forme d’anneau, ou bien les samoussa. 

En dehors des collations de type “street food”, les plats frits très consommés au Népal sont les fried noodles ainsi que le fried rice, une nourriture rassasiante et délicieuse à consommer avec modération. Les féculents sont généralement revenus dans de l’huile avec des légumes ou viandes, et les saveurs à la dégustation sont juste exquises.  

Fromage et desserts

Même si la culture népalaise du fromage reste peu développée, on peut trouver quelques boutiques qui vendent cet aliment si sacré pour les français, et pas n’importe lequel : le fromage de Yak ! En effet, le pays est très connu pour les yaks qui vivent dans les montagnes, et les principaux fromages sont faits en altitude à partir du lait de cet animal.  

En ce qui concerne les desserts, il en existe une grande variété au Népal,  dont ceux à base de lait comme le juju dahu, un yaourt crémeux qui est sans doute l’une des plus grandes fiertés népalaises, ou encore le kheer, une sorte de riz au lait. Parmi les desserts populaires on trouve également le lal mohan, une sorte de petit gâteau rond et spongieux que l’on trempe dans un sirop,  ou encore le yomari, une douceur faite à base de farine de riz qui prend la forme d’une figue et qui est généralement fourrée à la pâte de sésame et à la mélasse.

Enfin, les fruits les plus consommés au Népal sont les bananes, notamment car elles sont cultivées dans le pays, et non importées. Leur particularité, c’est qu’elles sont très petites.

Les boissons locales

La boisson nationale est le thé.  Parmi les plus populaires, il y a le thé noir basique, le thé noir au gingembre et/ou au citron, et bien sûr le thé masala (Chai), un thé au lait agrémenté d’épices. Les népalais boivent du thé à toute heure de la journée, et ne comptent pas le nombre de tasses qu’ils consomment !

Le lassi est également une spécialité népalaise très appréciée.  Cette boisson est fabriquée à base de yaourt,  et peut être consommée nature, salée ou sucrée, agrémentée de divers ingrédients. C’est une boisson rafraîchissante, surtout populaire en été.

Parmi les boissons alcoolisées, l’alcool de riz appelé Rakshi est très célèbre ainsi que la bière locale faite à base de graines de millet et consommée chaude : la tongba.

L’artisanat typique du pays

En vous baladant dans les rues des villes comme Katmandou et Pokhara, vous pourrez vous rendre compte de la richesse de l’artisanat et de la culture népalaise.  Si vous cherchez des souvenirs à ramener à  vos proches, vous n’aurez aucun mal à trouver. La seule difficulté sera peut-être de choisir parmi tous les artefacts proposés.

Dans les boutiques, vous trouverez notamment de nombreux vêtements traditionnels népalais faits de laines différentes, qui sont la plupart du temps colorés et brodés de symboles.  Des tapis et tissus remplissent parfois les magasins,  et parmi les vêtements, des dizaines de tee-shirts sont accrochés sur les devantures et attirent les regards : dessins de montagne, circuits de trek, yaks, Bouddhas, “I love momos”, “Dal bhat power”…

Dans les ruelles, vous tomberez également sur de nombreux vendeurs de bijoux, principalement des bracelets ou colliers faits de pierres semi-précieuses, chacune renfermant une signification et des propriétés uniques. 

Les figurines en bronze sont aussi très populaires,  qu’elles représentent des animaux ou bien des divinités, et les boutiques qui les vendent disposent généralement aussi de bols tibétains, cet instrument qui génère une mélodie si relaxante.

Un autre joli souvenir artisanal que vous pouvez ramener à vos proches est une peinture des paysages népalais,  notamment des montagnes de l’Himalaya.  Les boutiques de ce genre sont nombreuses, notamment à Katmandou,  et chaque dessin fait main est singulier. D’autres magasins vendent des tableaux sur lesquels figurent plutôt des mandalas ou autres peintures à la dimension plus religieuse.

Le choix de souvenirs est grand, et parmi tous les objets artisanaux vous trouverez également des drapeaux de prière  semblables à ceux qui décorent la ville, des porte-monnaie, sacs ou autres objets faits de tissu local,  des porte-clés et magnets,  de l’encens ou encore des cartes postales avec du papier fait à la main.

La culture népalaise : une véritable richesse à découvrir

Le Népal est unique de par ses traditions et ses paysages.

Si vous décidez de vous y rendre, vous serez forcément surpris par ce pays  si singulier, et l’ambiance qui y règne est tout à fait différente, entre spiritualité, nature, authenticité et bienveillance de la population. 

J’organise des voyages au Népal ainsi qu’en Inde. N’hésitez pas à me contacter pour toute question éventuelle ou toute requête.