Faire un Safari tigre en Inde

Aujourd’hui, je souhaite aborder un sujet fascinant : Les Safaris tigre en Inde. Je vais vous partager tous mes conseils pour maximiser vos chances lors des safaris, réussir à les observer et revenir de vos vacances en Inde avec de magnifiques souvenirs et de superbes photos de ce félin majestueux.

Pour dresser un petit état des lieux de la situation actuelle, sachez que l’Inde abrite aujourd’hui plus de 70 à 80 % de la population mondiale de tigres du Bengale.

On peut également retrouver ce félin au Népal (notamment dans le parc national de Chitwan), au Bangladesh (dans les Sundarbans), ainsi qu’en Russie et en Chine (pour d’autres sous-espèces), mais la réalité du terrain est qu’il y est presque impossible de l’apercevoir lors d’un safari classique. En revanche, Chitwan est le lieu idéal si vous souhaitez observer des rhinocéros unicorne — et vous en verrez beaucoup.

De leur côté, les Sundarbans, qui se trouvent à cheval entre le Bangladesh et l’Inde, constituent une escapade nature idéale au départ de Kolkata (Calcutta) pour la partie indienne. Bien qu’il soit extrêmement rare d’y croiser un tigre, vous pourrez vous y balader au cœur de la mangrove, aller à la rencontre des populations locales et observer de nombreuses espèces animales, notamment des crocodiles et des oiseaux tropicaux. Par ailleurs, l’Inde est un véritable paradis pour les ornithologues !

Au moment de l’indépendance de l’Inde, un premier recensement estimait la population à environ 40 000 tigres sur l’ensemble du territoire. En 2008, le nombre de spécimens s’était effondré à seulement 1 411 individus. Cette chute est effrayante, je vous l’accorde.

Une telle baisse s’explique par plusieurs facteurs majeurs : le braconnage intensif, mais aussi les pratiques de chasse aux trophées longtemps perpétuées par les Maharajahs, qui invitaient régulièrement les responsables politiques et les têtes couronnées européennes à y prendre part.

À cela s’ajoutent la perte de leur habitat naturel et les conflits croissants avec les populations locales. En effet, à mesure que les forêts et les savanes reculent, les tigres se rapprochent inévitablement des villages pour chasser le bétail. Les habitants, pour se défendre et protéger leurs ressources, abattaient souvent l’animal aperçu.

L’État indien a commencé à agir concrètement en faveur de la protection du félin à partir de 1973 en lançant le célèbre programme Project Tiger. À cette occasion, 9 premières réserves protégées ont été créées : Bandipur, Corbett, Kanha, Manas, Melghat, Palamau, Ranthambore, Similipal et les Sundarbans. Ce qui était jadis un terrain de chasse exclusif est alors devenu un espace de préservation. Néanmoins, on peut dire que ces premiers efforts n’ont pas été immédiatement concluants, car la population a continué de décliner pendant les décennies suivantes face à l’ingéniosité des braconniers.

À partir de 2010, les efforts se sont mondialisés lors du sommet du Tigre à Saint-Pétersbourg, réunissant les pays d’Asie (dont l’Inde, le Népal et la Chine) et la Russie autour du projet ambitieux TX2. L’objectif initial était de doubler les effectifs mondiaux de tigres entre 2010 et 2022. Leurs actions ont consisté à mieux former et équiper les gardes forestiers pour stopper le braconnage, étendre les parcs nationaux, relocaliser certains villages hors des zones critiques et mettre en place un immense réseau de pièges photographiques pour suivre scientifiquement les populations.

Et les résultats sont là : aujourd’hui, la population mondiale de tigres sauvages a enfin cessé de baisser et avoisine les 5 500 spécimens, dont près de 3 682 en Inde seule (selon le dernier recensement officiel).

La réalité sur le terrain : Les réserves de tigres se densifient en population de tigres.

Il y a une dizaine d’années, il y avait des réserves comme Ranthambore qui organisaient des safaris et il y avait vraiment très peu de chances d’observer les tigres, à cause de plusieurs raisons. Et aujourd’hui Ranthambore fait partie des réserves ou l’on a le plus de chances d’observe les tigres lors des safaris.

Tous les ans l’inde voit sa population augmenter de 30% de plus par rapport à l’année précédente et ce sont de très bonnes nouvelles. On observe des naissances chaque année et tout est fait dans le but de protéger les animaux.Il y a un réel suivi qui est effectué dans chaque réserve.

Évidemment, le tourisme attire les visiteurs et c’est bon pour le business, mais les autorités ont pris conscience que si elles ne préservaient pas les espèces, les observations seraient moins fréquentes et le tourisme en souffrirait. Ils ont donc compris que pour développer le business des safaris, il fallait veiller à ce que l’espèce des tigres aille bien. Il faut savoir que les réserves ouvrent généralement au public seulement une petite portion pour permettre aux animaux de s’émanciper et d’évoluer comme ils le veulent.

En Inde, il y a des tigres dans presque toutes les régions.

La réserve la plus connue est Ranthambore, accessible entre Agra et Jaipur (environ heures de route) ; elle offre de très bons taux d’observation (parmi les meilleurs) mais c’est très touristique : lorsqu’un tigre est repéré, des dizaines de jeeps peuvent l’entourer, ce qui n’est pas toujours respectueux de l’animal. Si vous avez peu de temps lors de votre séjour en Inde, on recommande Ranthambore car vous pourrez faire un séteour entre Agra et Jaipur pour faire 1 ou 2 safari..Il est également possible de l’observer  à Sariska (qui compte assez peu d’individus, mais qui abrite en revanche de nombreux Leopards).

La plus grande concentration de tigres est dans l’état du Madhya Pradesh, avec des réserves très connues et « stars » : Kanha, Bandhavgarh, Tadoba (Maharashtra , proche Madhya Pradesh)  et  Pench, suivies de près par Satpura et quelques nouvelles réserves comme Sanjay-Dubri, Ratapani près de Bhopal ; ces dernières sont très vastes et les observations ne sont pas garanties car les étendues sont vraiment très vastes et le tigre est un animal qui se déplace beaucoup. Souvent plusieurs dizaines de kilomètres par jour. Et la plupart des réserves ne sont ouvertes qu’à 20% au public pour laisser les espèces se développer.

Dans le Madhya Pradesh, les réserves sont très populaires (aussi popularisées par le Livre de la Jungle de Kipling). Le Madhya Pradesh n’est pas un état très touristique à part quelques sites (Orchha, Khajuraho, Ujjain) ; une grande partie du tourisme y est centrée sur les réserves naturelles. Quand on y va pour faire des safaris, on enchaîne les sorties, souvent en compagnie de passionnés qui ont les moyens (photographes ou amoureux de la nature) : cela induit un certain respect, de la patience et du silence.

La réserve Jim Corbett à la frontière de l’Uttar Pradesh et Uttarakhand possède le plus grand nombre de tigre mais sa configuration et le fait que le foret y soit très dense, réduit vos chance de les apercevoir.

On peut aussi voir des tigres dans la réserve de Kaziranga au nord est de l’inde  surtout connue pour les rhinocéros à une corne entre autres , Puis enfin  Nagarhole et Bandipur dans le Karnataka et le Kerala . Les chances de voir les tigres sont plus rares mais vsou véreez de nombreux éléphants à coup sûr.

La saison va d’octobre à fin juin, correspondant aux moments ou les réserves de protection des tigers sont ouvertes. (Les réserves sont fermées pendant la mousson du 30 juin au 30 Septembre pour la plupart. Et même si certaines zones tampon restent ouvertes l’tété , les herbes sont souvent trop hautes pour pouvoir apercevoir un tigre correctement.

Les safaris sont organisés par le gouvernement et accompagnes des naturalistes qui partent tous les matins et tous les soirs (certains pour des journées complètes). Ces guides sont formés, passionnés, et savent reconnaître chaque spécimen par son pelage, sa ligne et son comportement. À force d’observer, ils connaissent les mouvements de chacun des tigres, on peut donc se fier à eux.

Contrairement à Ranthambore, dans le Madhya Pradesh la plupart des réserves proposent des jeeps exclusives ( privées) plutôt que des jeeps partagées, ce qui réduit les perturbations et permet de préserver un côté professionnel.

Il est possible de faire un safari en Jeep partagé , mais il y a peu de place et c’est pratique peu courante parmi les visiteurs internationaux (nous).

 À Ranthambore, si les safaris ne sont pas réservés à l’avance, il est possible de monter dans un « canter » (véhicule de 20 places) pour environ 40 euros par personne : les chances de voir un tigre sont bonnes, mais il y a beaucoup de monde autour, ce qui donne une impression proche d’un zoo. Certains visiteurs peuvent être bruyants, ce qui gêne l’observation.

À l’inverse, Nagarhole et Bandipur sont d’excellentes réserves. On y voit beaucoup d’éléphants et parfois des panthères. Sur place, tout est géré par le gouvernement, y compris l’hébergement.

Le meilleur moyen d’obtenir un safari est de séjourner dans les établissements étatiques, à savoir les Jungle Lodges. Il y en a plusieurs, mais les plus connus sont ceux de Kabini et de Bandipur. Les prix sont assez élevés : comptez environ 30 000 INR par nuit en chambre privée avec pension complète et 2 safaris inclus.

Alors que les hôtels gérés par le gouvernement ne sont pas toujours synonymes de grande qualité, c’est ici tout l’inverse : les hébergements des Jungle Lodges sont très confortables. En ce qui concerne les safaris, selon le forfait choisi, vous pourrez opter pour une sortie en jeep partagée ou en bateau. Il n’y a pas de safari en jeep privée possible. S’il reste tout à fait envisageable de séjourner dans d’autres structures privées aux alentours, sachez qu’il n’est alors pas garanti d’obtenir des places pour les safaris.

Il est possible de faire des safaris à dos d’éléphant dans ces deux réserves. Ce n’est pas une pratique que je recommande forcément, mais elle existe. Généralement, on ne réserve pas un safari à dos d’éléphant à l’avance, on réserve simplement son safari en jeep. La veille du jour J, les places pour les éléphants sont remises en vente : le premier qui réserve obtient sa place, moyennant un supplément, bien sûr.

Si on veut faire un safari en Inde, il y a un mot d’ordre : S’y prendre à l’avance.

En effet, les safaris ouvrent leurs quotas 120 jours à l’avance pour la plupart des réserves et les places partent vraiment très vite, surtout pour les Jeep privées. Si vous souhaitez garantir votre safari dans la bonne zone de la réserve choisie, Il est donc très important de préparer ce séjour.

Ça en effet, le lieu d’affectation peut énormément influencer vos chances d’observations.

Les réservations se font sur une plateforme en ligne, mais il faut faire appel à un professionnel local pour réserver son safari.

Vous entendrez surement parler de personnes ayant fait un safari sans avoir réserver à l’avance, ça arrive oui bien sûr, mais la plupart du temps ceux-ci font des safaris en Canter ou jeep partagées et les zones auxquels ils ont été attribués te ne sont pas les meilleures.

• Les guides

Pour faire un Safari tigre en Inde, un guide local du gouvernement est obligatoire. On peut généralement choisir la qualité du guide : si on ne sélectionne pas, on risque d’avoir un guide parlant seulement hindi, ne parlant pas anglais et communiquant peu ; il se contentera d’observer et d’indiquer si quelque chose apparaît en collaboration avec le chauffeur.

Pour une meilleure expérience, il faut demander un guide anglophone expérimenté qui connaisse bien les individus et puisse raconter l’histoire de chaque espèce, donner des conseils et aider pour la photographie.

• Déroulement d’un safari

Les safaris en Inde ne sont pas comme en Afrique : le pays s’est ouvert plus récemment à ce type de tourisme. Il peut arriver que les guides communiquent entre eux et qu’il y ait afflux de jeeps autour d’un même animal ; Récemment, les talkie-walkie ont été bannis au sein des réserves pour limiter ce type de regroupements.

• Horaires 

Les safaris ont lieu généralement le matin et le soir. Dans le Madhya Pradesh , les safaris du matin durent plus longtemps soit environ 5 heures entre 6 heures et 10/11 heures. Vos avez en général plus de chance d’observation les matins.

A Ranthambore par exemple, ils ne durent que 3 heures.

• Periode

Les réserves sont ouvertes d’octobre à fin juin. En début de saison, en octobre, la mousson se termine tout juste et a souvent effacé les traces des pistes de la saison précédente. Les gardes forestiers doivent alors refaire les routes et les passages, tandis que les animaux reprennent progressivement leurs habitudes… Cela demande un peu de temps pour se mettre en place. Les chances de voir un tigre sont donc généralement moins importantes à ce moment-là.

À l’inverse, lorsqu’il fait plus chaud, de avril à juin, vous avez de bien meilleures chances d’observation. Les tigres sortent en effet beaucoup plus facilement de la végétation pour rejoindre les mares, les rivières et les lacs afin de boire et de se rafraîchir. Ce ne sont évidemment que des tendances générales : le succès d’apercevoir un tigre dépend, au final, beaucoup de votre chance le jour J !

Autour des réserves il y a souvent de très bons lodges de qualité, car les passionnés de vie sauvage cherchent des établissements haut de gamme.

L’État du Madhya Pradesh n’est pas forcément le plus touristique de l’Inde — en dehors de sites incontournables comme Khajurâho et Orchha. En réalité, une grande partie de son attrait réside dans sa vie sauvage exceptionnelle et sa forte population de tigres.

Il existe quelques chaînes proposant de très beaux hébergements haut de gamme (par exemple, Pugdundee Safaris). À Pench, on trouve également la superbe demeure de Jamtara Wilderness Camp, nichée au cœur de la forêt, en zone tampon. Un lieu hors du temps. Selon moi, séjourner dans de tels lodges complète totalement l’expérience immersive autour des safaris. C’est un vrai bonheur.

A Ranthambore, il y a de nombreuse options pour tous les standings et tous les conforts.

 Dans le sud, nous l’avons évoqué, je recommande de passer par les hôtels jungles lodges gérés par le gouvernement   et il faudra faire appel à une personne qualifiée pour cela (moi par exemple 😉 il est important de bien choisir l’hébergement — certains offrent de bons services, mais la réservation avec eux ne garantit pas forcément l’obtention d’un safari. Si vous avez une envie de confort, il y a quelques établissements de très bonnes qualités comme les Hotels Evolve Back.

Sur ce site, je propose plusieurs séjours dédiés à l’observation des tigres en Inde, que ce soit lors d’un voyage au Rajasthan, dans le Madhya Pradesh ou ailleurs. J’ai eu l’occasion de tester de nombreuses réserves à travers le pays et je suis en mesure de vous préparer un itinéraire entièrement sur mesure pour aller à la rencontre des tigres, mais aussi des léopards, des lions d’Asie, des rhinocéros, des éléphants, d’une avifaune incroyable et de bien d’autres espèces fascinantes.

Alors, n’hésitez pas à remplir le formulaire de contact pour concevoir votre prochain projet de voyage !