Observer les rhinocéros à Chitwan

Une réserve naturelle tranquille entre Katmandou et Pokhara

Le parc national de Chitwan se situe tout au sud du pays, à égale distance entre les deux villes les plus importantes du Népal, Pokhara et Katmandou. 

Cette réserve est la plus célèbre de la région, mais c’est aussi la plus ancienne. En effet, en 1973, Chitwan est devenu le tout premier parc national du Népal, et c’est une décennie plus tard, en 1984, qu’il a été inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. La création du parc est née d’une prise de conscience de la nécessité de préserver la faune sauvage. En effet, avant les années 50, Chitwan était une réserve royale de chasse, et sa population de rhinocéros unicorne avait notamment atteint au milieu du 19ème siècle un seuil dangereusement bas. Voici toutes nos informations pratiques pour observer le Rhinoceros à Chitwan.

Aujourd’hui, les rhinocéros unicorne sont hors de danger, et ils sont la principale raison pour laquelle les visiteurs se rendent à Chitwan.

Mais le parc abrite aussi de nombreusex autres animaux sauvages : quatre espèces de cerfs différentes, des éléphants, des paons et autres oiseaux, des sangliers sauvages, des ours paresseux (ou ours lippus), deux espèces de crocodiles (le gavial du gange et le crocodile des marais), des macaques et langurs, et même des tigres et des léopards, bien que ces derniers sont difficiles à apercevoir. Ces animaux évoluent dans le parc, au milieu d’une flore remarquable, un mélange d’herbes hautes, de forêt tropicale et de plantes parfois utilisées à des fins médicinales par les locaux.

Une ambiance tropicale

Chitwan contraste fortement avec les panoramas de montagne qui caractérisent habituellement le Népal. Situé en dessous de l’Himalaya, le parc national ne possède pas de relief. Mais les paysages y sont tout aussi magnifiques ; ils constituent un mélange de plaines, forêts et marécages.

Le climat est également différent des autres destinations népalaises plus au nord. Sur place, les températures sont généralement élevées, surtout aux alentours du mois de mai : elles peuvent parfois dépasser les 40 degrés. L’hiver offre un climat plus frais et enfin, comme dans toute destination tropicale, la saison de la mousson, de juin à septembre, est très humide mais la végétation y est luxuriante.

A Chitwan, on est loin de l’effervescence des grandes villes. Que vous restiez une, deux, trois nuits ou plus, un séjour dans le parc est une véritable pause dans votre voyage, où vous prenez enfin le temps de vous reposer et d’apprécier la tranquillité du lieu qui vous entoure. 

Nous vous recommandons cependant de passer au minimum deux nuits sur place. En effet, les trajets pour se rendre dans le parc sont généralement longs, et vous n’aurez pas le temps de profiter à la fois de l’environnement paisible de votre hôtel et des activités dans la nature qui sont proposées si vous choisissez de ne dormir qu’une seule nuit dans la réserve. Un séjour de trois jours est l’option idéale ; vous avez le temps de faire le safari de votre choix, un tour en bateau, et même de vous promener dans le parc tout en prenant du temps pour vous, une pause qui peut parfois paraître nécessaire lors d’un voyage au Népal.

Comment se rendre à Chitwan ?

Pour se rendre dans le sud du pays et aller observer les rhinocéros à Chitwan, il y a plusieurs options.

Bus touristique

Les bus touristiques sont une bonne option, très confortables avec fauteuils et air conditionné. Ils s’arrêtent au moins 2 fois lors du trajet pour des pauses toilettes et restauration, et les prix sont très abordables (Environ 10 euros le trajet).

Tous les jours à 7h du matin, de nombreux bus partent soit de Katmandou, soit de Pokhara pour se rendre dans le parc national. Au départ de Katmandou, il faut compter environ 7 heures de route tandis que c’est plutôt 4 à 5 heures si vous partez de Pokhara. Bien sûr, tout dépend de l’état de la route (travaux) et de la circulation. 

Véhicule privé

Vous pouvez également faire le trajet dans des voitures privées. Ce moyen de transport a ses avantages : vous bénéficiez d’un meilleur confort, et vous allez plus vite car vous vous arrêtez moins souvent que les bus et la voiture est plus dynamique.

Vol intérieur

La troisième option qui s’offre à vous, c’est l’avion. Il est possible de prendre un vol depuis Katmandou ou Pokhara, qui ne vous prendra que 20 à 25 minutes. C’est une bonne alternative pour limiter le temps de trajet, mais vous atterrirez à Bharatpur, l’aéroport le plus proche, et devrez finir la route en taxi. L’aéroport se situe à environ 30 minutes de Sauraha.

Quelques recommendations d’hôtels

Dans le parc national, aux abords de l’entrée des zones de safari, vous pouvez séjourner dans de nombreux resorts différents qui se valent à peu près et qui proposent tous des activités similaires.

Lors de mon séjour à Chitwan, j’ai séjourné au Green Park Chitwan qui était très confortable, avec piscine extérieure et chambres luxueuses. La nourriture était délicieuse et lepersonnel très serviable. Les activités étaient bien réparties dans la journée. Je recommande.

Sur les rives de la rivière Rapti, un autre hôtel de très bonne qualité que je conseille est le Royal jungle villas. C’est un lieu très accueillant et très tranquille, qui vous offre un grand confort et des vues sublimes car il est idéalement situé.

Le Park Safari Resort est également une bonne alternative. Il dispose d’une piscine, d’un bar et d’un restaurant, d’un jardin avec terrasse et même d’un spa ainsi que d’une aire de jeu pour les enfants. L’ambiance y est détendue, idéale pour une parenthèse reposante au Népal.

Quand se rendre à Chitwan ?

Le parc national de Chitwan est ouvert toute l’année, et les safaris restent toujours opérationnels quelque soit la saison.

La meilleure période pour observer les rhinocéros à Chitwan est d’octobre à mars, lorsque le climat est plus frais et que les animaux sortent de l’ombre.

Lors de la mousson, de juin à septembre, les safaris dans la jungle restent possibles même si les conditions ne sont pas idéales. Vous pourrez apercevoir quelques animaux autour des points d’eau, mais les paysages sont souvent inondés et la végétation, plus dense à cette période, rend la visibilité assez mauvaise. Mais que cela ne vous empêche pas de vous rendre à Chitwan en été. Un séjour dans le parc reste agréable, et les paysages sont d’autant plus beaux, rendus plus verts par les pluies quotidiennes. La marche à pied et les balades en pirogue sont également très adaptées au temps pluvieux, et le plus grand des avantages, c’est que vous ne serez pas dérangés par les touristes.

Les Rhinocéros unicornes

Le rhinocéros unicorne est également appelé rhinocéros indien, mais on le trouve aussi bien en Inde (et notamment dans le parc national de Kaziranga, qui abrite plus de 70% des individus) qu’au Népal. Ce sont les deux seuls pays dans lesquels on peut encore l’observer. 

C’est une espèce qui a failli s’éteindre au début du 20ème siècle, mais aujourd’hui, le nombre d’individus est en augmentation, grâce aux efforts fournis par les deux pays pour protéger ces animaux. 

C’est le rhinocéros unicorne qui fait de Chitwan le parc le plus populaire du Népal, car ce dernier abrite la quasi-totalité des individus présents dans le pays. Depuis le dernier recensement en 2021, sur les 752 rhinocéros unicorne qui vivent au Népal, 694 ont élu domicile à Chitwan.

On appelle cette espèce rhinocéros unicorne car à la différence des autres espèces (à part le rhinocéros de java), elle ne possède qu’une seule corne. Ce n’est pas le plus grand rhinocéros qui existe mais il reste très imposant.

Quelles activités faire à Chitwan ?

A Chitwan, de nombreuses activités sont proposées par les hôtels ou agences de voyage. Vous avez le choix, entre les safaris, balades, visites de sanctuaires, sorties en canoë, observation de magnifiques couchers de soleil…

Safari dans la jungle 

Le safari est l’activité principale proposée dans le parc, et il se pratique de différentes manières (en jeep, à dos d’éléphant ou à pied), avec des durées plus ou moins longues : quelques heures, une demi-journée (3-4 h), une journée (7-8 h)…

Safari en jeep privée ou partagée

Le safari en jeep, c’est selon moi la meilleure option pour observer les rhinocéros à Chitwan, ainsi que les autres espèces présentes dans le parc. Vous partez 3 heures dans la jungle si vous choisissez l’option demi-journée, ou bien vous y passez la journée complète si vous êtes motivés. Dans tous les cas, c’est l’option idéale pour voir le plus d’animaux sauvages, car vous vous enfoncez dans la jungle, et les guides naturalistes qui vous accompagnent sont très doués pour repérer les individus. 

Safari à pied

Sinon, il y a aussi l’option du safari à pied. Vous partez quelques heures avec votre sac à dos à la recherche des animaux, et aurez peut-être la chance de croiser oiseaux, cerfs, rhinocéros… Pour une expérience encore plus immersive, des safaris à pied sur deux jours sont proposés par le parc. Vous partez bien équipés et dormez en chemin dans des infrastructures en bois conçues exprès pour abriter les promeneurs la nuit. C’est sans doute la manière la plus authentique de visiter la réserve.

Safari à dos d’éléphant

Enfin, la troisième option, c’est le safari à dos d’éléphant,  mais je ne m’étendrai pas sur cette activité par souci de déontologie. Il faut simplement savoir que si vous pouvez observer des éléphants sauvages à Chitwan, de nombreux individus sont également utilisés pour le tourisme, dont le safari.

Spectacle de la communauté Tharu

Les Tharus sont la principale communauté locale de la région, et ils ont leurs propres cultures et traditions. C’est un peuple qui vit en harmonie avec la nature, dans des maisons en torchis (matériau écologique fait d’argile et de fibres végétales), que vous pourrez apercevoir dans les villages entourant le parc. Les tharus sont particulièrement connus pour leur pratique de la pêche et de l’agriculture.

Tous les soirs, dans le village de Sauraha, il est possible d’assister à une représentation de cette communauté. Cette performance folklorique, organisée pour divertir les visiteurs, est très vivante et captivante. Des locaux de tous âges y participent, à travers des chants et danses traditionnels, parfois assez déroutants. Au cours de la représentation, vous verrez des membres de la communauté danser et chanter en même temps, de jeunes artistes manier une canne en bois au rythme d’un tambour, et même un danseur déguisé en paon exécuter une parade nuptiale, une scène très amusante. 

La représentation est assez brève mais riche, et après trois quarts d’heure de spectacle, les spectateurs sont invités sur scène pour essayer de suivre les pas des danseurs, en tournant autour d’un artiste jouant du tambour. Les mouvements ne sont pas si simples mais ils se répètent, alors c’est assez facile de suivre.

Balade en pirogue sur la rivière pour voir les crocodiles

A Chitwan vivent deux espèces différentes de crocodiles, le Gavial du Gange et le Crocodile des marais. D’après le recensement de 2025-2026, 366 crocodiles sauvages peuplent les rivières du parc. Vous pourrez notamment les voir dans la rivière Rapti, mais ouvrez bien les yeux car leur couleur se confond avec celle de l’eau dans laquelle ils évoluent.

Pour observer au mieux ces animaux dans la réserve de Chitwan, l’idéal est de faire un tour de pirogue monoxyle traditionnelle (dugout canoe en anglais) sur la rivière Rapti. Ce bateau est en fait simplement un tronc d’arbre qui a été creusé pour lui donner la forme recherchée.

Une pirogue accueille jusqu’à 15 personnes, qui peuvent s’asseoir les unes derrière les autres sur des petites chaises en bois. Une fois embarqué, vous avancez au gré du courant et grâce au piroguier qui propulse l’embarcation en poussant sur un long bout de bois. Vous profitez de ce moment paisible, où vous n’entendez rien d’autre que le bruit de l’eau et des oiseaux qui vivent leur vie autour de la rivière. 

Coucher de soleil 

A Chitwan, les couchers de soleil sont souvent magnifiques. Vous pouvez les admirer depuis le parc si vous êtes en Safari ou depuis n’importe quel lieu,  mais il y a un point de vue particulièrement renommé qui est situé au bord de la rivière à Sauraha (Sauraha Sunset Point) où il est agréable de se rendre pour profiter à la fois de la vue et d’une boisson fraîche, car de nombreux bars et restaurants se trouvent juste à côté.

Et depuis cet endroit, vous pouvez même avec un peu de chance observer un éléphant au loin, quelques crocodiles, ou même un rhinocéros tout proche.

Un séjour pour observer les rhinocéros à Chitwan, ça vous tente ?

Le parc national de Chitwan est selon moi une destination à ne pas manquer lors d’un séjour au Népal. Alors que je ne pensais y rester qu’une seule nuit au départ, j’ai finalement prolongé mon séjour afin de profiter un maximum des activités et de l’ambiance paisible qui règne sur place. Et c’est un choix que je ne regrette absolument pas. On se sent si spécial au milieu de la jungle, comme coupé du monde…

Si vous êtes intéressés par un séjour pour observer les rhinocéros à Chitwan, n’hésitez plus et allez-y, vous ne serez pas déçus. Vous pouvez aussi me contacter et je vous organiserai un programme qui combine d’autres destinations de votre choix.