Découvrir Katmandou au Népal

Katmandou, la capitale du Népal à l’ambiance agréable et aux rues animées

Découvrir Katmandou au Népal, c’est visiter une ville pleine de charme, entourée par les montagnes de l’Himalaya. Se promener dans cette métropole devient une véritable expérience culturelle. Vous entrez en immersion au cœur de traditions, de spiritualité religieuse, et d’un patrimoine architectural unique.

Katmandou se situe à égale distance entre la frontière indienne et la frontière tibétaine. Capitale népalaise d’un peu plus de 862 000 habitants, elle est assez grande mais l’on s’y déplace facilement, notamment dans le centre.

Katmandou, une ville chargée d’histoire et de culture

Katmandou est devenue la capitale du pays en 1768, lors de l’unification des 3 royaumes qui le composaient jusque-là : Katmandou, Patan et Bhaktapur. 

En effet au Népal les habitants pratiquent différentes religions. L’hindouisme est majoritaire, avec au-delà de 80% de pratiquants, mais le bouddhisme est également populaire (9%). 

Cela se ressent sur le patrimoine local avec de nombreux bâtiments d’influence hindouiste comme des temples et bouddhistes avec leurs stupas  qui cohabitent  sur un même territoire. 

Les deux cultures se mélangent parfois, et dans la vallée de Katmandou plus qu’ailleurs, les habitants pratiquent souvent les  deux religions. 

Découvrir Katmandou au Népal : Que visiter ?

Le quartier de Thamel

Thamel est le quartier des backpackers, et on y trouve de nombreux hôtels et restaurants, bars, cafés… C’est un lieu très animé, sans doute le plus vivant de la ville. C’est là que séjournent la majorité des étrangers qui viennent découvrir Katmandou.

Pour ma part, j’ai adoré flâner dans les ruelles, me poser aux différents cafés qui les bordent et surtout entrer dans les boutiques de souvenirs. Il y en a de partout, qui vendent bracelets, vêtements de style népalais, tee-shirts (parfaits pour des cadeaux), sacs, porte-monnaie, statuettes et autres breloques. Tout est fait au Népal, et les articles artisanaux sont tous singuliers, chacun fait de tissu, bois ou autre matériau local. J’avais envie de tout acheter.

Dans ce quartier, comme de partout dans la ville d’ailleurs, vous passerez également devant de nombreux magasins de randonnée. On y vend tous les accessoires dont vous aurez besoin si vous n’êtes pas complètement préparé à la randonnée qui vous attend plus haut dans les montagnes.

Thamel  est très bien situé au cœur de la ville, et il est à côté de sites clés accessibles directement à pied comme Le Durbar square qui est LA place à visiter. Elle se situe  à une dizaine de minutes de marche par exemple, tandis qu’il vous faudra une demi-heure pour atteindre le swayambunath, un stupa (monument bouddhiste qui constitue un lieu de pèlerinage et de vénération) qui surplombe la ville.

Que faire dans Thamel ?

À part vous installer au restaurant / bar / café pour déguster des spécialités culinaires ou faire les boutiques de souvenirs, il y a plusieurs lieux que vous pouvez visiter directement dans le quartier de Thamel.

Vous pourrez notamment découvrir le Museum of Nepali Art, un petit musée qui, pour 500 NPR (environ 3 €=), vous donne accès à 3 salles différentes et vous offre une boisson fraîche. Il est très agréable et intéressant, et les œuvres d’art sont très variées. Ce sont des tableaux pour la plupart, peints dans un style allant du traditionnel au contemporain par des générations entières d’artistes. L’héritage culturel de Katmandou est riche : ce musée en est une preuve parmi d’autres. J’ai beaucoup aimé.

Sinon vous pouvez également vous asseoir quelques instants dans un parc qui s’appelle le “garden of dreams” (400 NPR/ 2€30) pour lire, discuter ou simplement apprécier le calme du lieu, chose assez déroutante au cœur d’une ville aussi animée.

Quelques bonnes adresses

A Thamel, il y a le choix en matière de restauration. Vous trouverez tous types de cuisine : continentale, asiatique, indienne, népalaise…

Certains établissements sont particulièrement réputés comme le Drift Café, ou bien Himalayan Arabica Beans Coffee. Vous pourrez y déguster des pâtisseries et autres douceurs de style continental. 

Si vous préférez la nourriture népalaise , je vous recommande plutôt  le  Yala Cafe and Coffee Shop, ou encore le Nepalaya Rooftop Restaurant. J’y ai très bien mangé sur place et l’ambiance y est agréable.

Enfin, si vous êtes en quête de nouvelles expériences culinaires, vous pouvez également vous rendre dans les restaurants chinois ou encore japonais, qui sont très réputés à Katmandou. Il y a une importante communauté chinoise au Népal et de ce fait, les restaurants se multiplient.  Le Nagomi Japanese Restaurant a été mon coup de cœur.  Petit restaurant calme du sud de Thamel, vous serez ravis par les plats et par le personnel. Si vous vous y rendez, je vous conseille de goûter les Bento box, délicieuses ! 

Les Durbar Squares

Vous prévoyez de parir découvrir Katmandou au Népal ? Vous ne pouvez pas passer à côté des Durbar Squares si caractéristiques de la ville.

Il y a 3 Durbar Squares différents dans la vallée de Katmandou, et ils sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.  Les Durbar squares sont des endroits dans lesquels on trouve à la fois un palais royal ayant appartenu aux rois de l’époque, et de nombreux temples. Le premier se trouve au coeur de  Katmandou, le deuxième à Patan un peu plus au sud, et le troisième est à Bhaktapur, à l’est de la capitale. Ils datent en général du 17è / 18è siècle, avant l’unification, et ils sont aujourd’hui devenus un symbole de richesse et de dévotion religieuse. Ces places vous plongent dans une atmosphère unique, et l’on y ressent toute la ferveur religieuse actuelle et passée. L’entrée coûte 1000 NRP (5€50), et avec votre ticket, vous avez accès aux différents musées qui s’y trouvent. 

Le Durbar Square de Katmandou 

Le Durbar Square de Katmandou est incontournable lors d’une visite de la ville. Il est très touristique et pour cause : C’est un lieu charmant et animé, dans lequel vous verrez de nombreux temples à l’architecture remarquable. Il est possible de  monter au sommet de l’un d’eux, le Basantapur Durbar, qui offre une vue imprenable sur les toits de la ville du haut de ses neufs étages. Vous avez également accès à un musée (Tribhuvan) construit en mémoire aux anciens rois ayant gouverné la cité, et pourrez visiter la maison Kumari pour essayer d’apercevoir la petite fille choisie pour son énergie divine, à laquelle on se réfère comme “déesse vivante”. Dans la religion hindoue, cette jeune kumari incarne force, protection et surtout pureté : ses pieds ne touchent jamais le sol pour ne pas être souillés. Elle est à la fois vénérée par les hindous et par les bouddhistes.

Votre ticket ne sera généralement valable qu’une seule journée. Cependant, il y a tant à découvrir dans le Durbar Square de Katmandou que, si vous n’avez pas eu le temps de tout voir, vous pouvez prolonger la durée de validité du ticket. Pour cela, il suffit de vous rendre à côté de la Kumari House pour tamponner votre billet. En fournissant une photo d’identité et une copie de votre passeport, vous pourrez avoir accès au Durbar square plusieurs jours. Sans ces documents, on vous remettra un coupon qui vous permettra de revenir une deuxième journée (vous serez en mesure de choisir la date). 

Cette place est centrale dans la ville. Ainsi, elle est accessible à pied depuis le quartier de Thamel, à seulement une dizaine de minutes de marche. De nombreux restaurants et cafés “rooftop” se trouvent dans des environs, parfaits pour une petite pause agréable, avec une belle vue sur les temples.

Le durbar square de Patan

Le Durbar Square de Patan se trouve au sud de Katmandou, accessible à une vingtaine de minutes de route. C’est une place qui est assez similaire à celle de Katmandou, avec des temples et un palais construits dans le même style. Non loin du Durbar Square, vous pourrez également admirer l’un des deux seuls temples à cinq toits de la vallée, le Kumbeshwar temple, caché au milieu des ruelles.

Le Durbar square de Bhaktapur

La ville de Bhaktapur, située à l’est de Katmandou, possède également son propre  Durbar Square (place du palais). On y trouve le temple Nyatapola, qui possède également 5 toits. C’est le plus haut temple du pays, et l’un des plus beaux. Au Népal, plus un temple comprend de toits, plus il est un symbole de consécration religieuse. Les temples à 5 toits sont donc les plus importants dans la religion hindoue. Ils représentent également les cinq éléments fondamentaux du tantrisme.

C’est notamment dans cette ville que, pour célébrer la nouvelle année népalaise (en général mi-avril), ont lieu des processions animées regroupant un nombre incalculable de personnes. De grands chars construits à la main défilent dans les rues, et tanguent au milieu de la foule. C’est un spectacle très populaire et impressionnant ; une immersion intense au cœur des traditions népalaises.

Les Stupa bouddhistes

Les stupas sont des monuments bouddhistes qui servent de lieux de pèlerinage et de circumambulation (marche rituelle qui s’effectue dans le sens des aiguilles d’une montre). Ce sont de grandes coupoles peintes en blanc, construites sur une base carrée. Ces structures symbolisent le Bouddha en pleine méditation : la base représente les jambes croisées, la coupole le corps, et au sommet, le pinacle constitue la tête.

Il est très courant de tomber sur un stupa au détour d’une ruelle à Katmandou, et il en existe de toutes tailles. Mais deux de ces monuments sont particulièrement imposants et méritent le détour.

Swayambunath

Swayambunath est un imposant stupa bouddhiste situé non loin du centre, accessible à pied depuis le quartier de Thamel. Il vous faudra une demi-heure de marche environ pour l’atteindre. Pour entrer dans le complexe, il suffit de payer 200 roupies ; cela est raisonnable si l’on compare le montant aux autres attractions touristiques de Katmandou. 

Le stupa est impressionnant mais c’est surtout la combinaison de temples et autres petits monuments qui l’entourent qui fait son charme. C’est d’ailleurs un lieu très agréable pour se promener. L’atmosphère y est paisible, emplie d’effluves d’encens et résonnant des prières et incantations proférées par les adeptes. 

Installez-vous dans un café pour admirer la vue, ou asseyez-vous simplement sur un banc.  Les environs offrent une vue imprenable sur toute la ville. 

En effet, le stupa est perché sur une colline qui s’élève au-dessus de Katmandou. Dans la matinée, il n’est d’ailleurs pas rare de voir des locaux faire leur sport autour du  Swayambunath : Les nombreuses marches qu’il faut escalader pour s’y rendre sont parfaitement adaptées à l’exercice.

Vous serez aussi certainement charmés par les dizaines de singes qui ont fait de ce lieu leur habitat. Vous les verrez de partout !  Swayambunath  a d’ailleurs un deuxième nom :  le Monkey Temple.

Le Stupa de Boudhanath 

Le Stupa de Boudhanath est l’un des plus grands stupa au monde, et le plus grand du Népal. Il est situé dans le nord de la ville, vous devrez donc prendre un taxi pour vous y rendre. Son diamètre mesure environ trente mètres, et du haut de ses 43 mètres de hauteur, il est majestueux. Autour du stupa se trouvent de nombreuses boutiques de souvenirs et restaurants, ainsi que de nombreux temples. Vous pourrez visiter ces derniers, et tourner les roues de prières pour purifier votre karma négatif. On les tourne dans le sens des aiguilles d’une montre, et c’est pareil pour faire le tour du stupa : on ne marche pas dans n’importe quel sens. Pour 400 NPR (2€30), vous aurez accès au site et pourrez même vous balader sur le monument pour prendre des photos magnifiques.

Le Temple sacré de Pashupatinath

Non loin du Stupa de Boudhanath, sur les rives de la rivière sacrée Bagmati, se trouve un lieu de grande importance pour les locaux. Le temple de Pashupatinath est l’un des temples hindous les plus sacrés, dédié à Pashupati, une incarnation du dieu Shiva en tant que “maître des animaux”. Même si seuls les fidèles peuvent y entrer, l’atmosphère spirituelle est palpable depuis l’extérieur.

Le temple est également l’un des plus grands lieux de crémation de la vallée de Katmandou. Les népalais y incinèrent les défunts sur des plateformes au bord de la rivière. Les cérémonies funéraires peuvent durer plusieurs heures. C’est un spectacle très poignant auquel vous pouvez assister depuis la rive opposée, et cela vous permet d’avoir un bref aperçu des traditions religieuses locales. Au sein de cet environnement sacré, on se sent tout petit, fragile même face à la finalité de l’existence. Ce site n’est pas forcément recommandé pour les âmes sensibles.

Le complexe, aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ne laisse pas indifférent.

Le soir, au coucher du soleil, vous pourrez assister à une cérémonie Aarti devant le temple. C’est très impressionnant et beau à la fois ; Vous assistez à un mélange de chants religieux, de prières et de danses synchronisées… L’ambiance spirituelle est tout à fait particulière et vous plonge dans un moment hors du temps.

Découvrir Katmandou au Népal : Que voir autour de la ville ? 

Depuis Katmandou, il est également facile de se rendre dans d’autres destinations phares du Népal, en prenant notamment le bus ou bien le taxi.

Chitwan

Vous pourrez par exemple vous rendre au parc national de Chitwan. C’est une réserve très connue pour la population de rhinocéros unicorne qu’elle abrite, une espèce présente uniquement dans deux pays : le Népal et l’Inde. Situé à environ 7 heures de route de la capitale, Chitwan offre un environnement complètement différent : des prairies et forêts s’étendent à perte de vue, et l’atmosphère y est beaucoup plus calme et sereine. C’est l’excursion parfaite pour apprécier une autre facette du Népal. N’hésitez pas à y rester deux voire trois nuits, pour pleinement profiter du lieu. Il y a tant à découvrir, entre safaris, canoë, balades dans la jungle ou encore spectacle d’une communauté locale.

Pokhara

Un peu plus à l’est, Pokhara est également une destination très accessible. C’est une ville paisible nichée au pied du massif des Annapurna, point de départ de nombreux treks. Les paysages y sont sublimes lorsque le ciel est découvert, et vous pouvez notamment apercevoir des sommets mythiques tels que l’Annapurna I ou encore le Machapuchare, pic sacré dans la religion hindoue. A Pokhara, l’ambiance est plus tranquille qu’à Katmandou, même si le quartier touristique de Lakeside reste assez animé. Si vous vous rendez dans cette ville, ne manquez pas de faire une randonnée dans les environs ou bien une balade en bateau sur le lac Phewa.

Un trajet en bus entre Katmandou et Chitwan dure environ 6 heures. Vous en mettrez 8 pour vous rendre à Pokhara. Dans les 2 cas, comptez une dizaine d’euros pour le trajet. Les bus touristiques sont très confortables, et des départs sont prévus tous les matins. Il y a toujours de la place. Bien sûr, vous pouvez également prendre des taxis ou des voitures privées. Cela vous reviendra plus cher, mais vous mettrez en général moins de temps et serez plus tranquille.

Prêts pour découvrir Katmandou au Népal ?

Katmandou est vraiment une ville que vous ne regretterez pas de découvrir. Elle est vivante,  pleine de monuments culturels uniques, et son atmosphère si spéciale ne pourra que vous plaire. C’est une destination vibrante mêlant modernité et traditions, sérénité spirituelle et agitation urbaine ; des contrastes saisissants mais harmonieux qui font de Katmandou une ville unique au monde. 

Si vous souhaitez de l’aide pour l’organisation de votre futur voyage au Népal, vous pouvez me contacter via le site internet de L’Inde au Naturel.