Découvrir Kochi / Fort Cochin

Située sur la côte sud-ouest de l’Inde, dans l’État du Kerala, Cochin, également connue sous le nom de Kochi, est une ville fascinante qui allie harmonieusement son riche patrimoine culturel et son développement moderne. Avec son emplacement stratégique sur la mer d’Arabie, Cochin a attiré des commerçants, des explorateurs et des voyageurs du monde entier depuis des siècles. Aujourd’hui, la ville se divise en deux parties . Ernakulam, la ville économique et Fort Cochin, la ville historique devenue une destination touristique prisée pour ses sites historiques, ses magnifiques backwaters et son atmosphère unique.

Histoire et patrimoine

Cochin a une histoire riche remontant à plus de 600 ans. 

Les italiens et les musulmans (perses) faisaient déjà commerce avec les royaumes du sud de l’Inde. Au 14ème siècle, le grand explorateur Vasco de Gama entre en scène. A la base, la mission était d’ordre évangélique puisque le roi manuel 1er (Roi du Portugal) avait chargé l’explorateur de trouver la terre du prêtre Jean qui était un territoire Chretien de l’Orient mentionné par plusieurs grands voyageurs comme Marco Polo (qui a également voyagé en Inde). 

Marci vasco “découvre” l’Inde en 1498 à proximité de Calicut et passe des accords commerciaux sur place. 

Au début, les portugais étaient plutôt bien accueillis grâce aux échanges des denrées (or et argent) ramenés d’amérique du Sud. La deuxième expédition marque le début du Royaume portuguias en Inde et l’installation d’un comptoir portuguais à Cochin malgré de nombreuses révoltes.

Après la mort de Vasco de Gama, le saint François-Xavier installe en 1544, une mission chrétienne à Cochin et en 1663 les hollandais prennent le contrôle de Kochi. 

Plus tard en 1795, le territoire rejoint le Raj britannique en échange de l’Ile de Bangka au large de Sumatra.

Pour résumer, Kochi a été et reste  centre majeur du commerce d’épices et de soie, attirant des marchands arabes, chinois et européens. 

L’influence étrangère est encore visible dans l’architecture, la cuisine et les coutumes de la ville.

Que voir à Kochi?

Le Fort Kochi, où un quartier historique est l’endroit idéal pour explorer ce passé fascinant. Vous pourrez y admirer des bâtiments coloniaux hollandais, portugais et britanniques, notamment la célèbre église Saint-François et le palais néerlandais de Mattancherry.

En dehors des bâtiments et des nombreuses églises, Cochin est une ville agréable de bord de mer. On peut s’y balader à pied ou en Tuk tuk (rickshaw) très facilement.

Les Backwaters de Kochi

 Les backwaters de Cochin sont un réseau de lagunes, de canaux et de rivières bordés de palmiers et de plantations de cocotiers. Ces paysages idylliques offrent une expérience unique aux visiteurs. Vous pouvez embarquer à bord d’un bateau traditionnel appelé “kettuvallam” et vous laisser porter le long des canaux tranquilles, en admirant les villages pittoresques et la vie locale. Les backwaters sont également célèbres pour leurs maisons flottantes luxueuses (House boat) , où vous pouvez séjourner et profiter de l’ambiance paisible de la région.

Les Backwaters s’étendent sur une bonne partie de la côte du Kérala, mais il faut savoir que le point de départ principal des bateaux et house boat, se trouve à 60km de Kochi, à Alleppey.

Le centre culturel de Kathakalis de Kochi

Le Kathakali est un art typique du Kerala. On peut le qualifier de danse théâtralisée. A l’origine les scènes représentées sont toutes droites tirées des célèbres épopées du Ramayana et Mahabharata et durent toute la nuit. Mais il est possible de voir des représentations condensées à Fort Cochin. 

Le rituel commence avec le maquillage. Les acteurs se préparent devant le public tout simplement. Vient ensuite la scène jouée. C’est très impressionnant à observer car les acteurs entraînés depuis leur plus jeune âge ont appris à faire bouger les muscles de leur corps indépendamment.

Le port de Fort Cochin

Le port et le marché aux poissons de Kochi constituent une jolie promenade au bord de la mer. D’ailleurs, les carrelets chinois posés sur le port constituent une carte postale typique de la ville. N’hésitez pas à approcher les pêcheurs qui vous les feront actionner avec grand plaisir.

A ne pas manquer à Kochi

Cuisine et épices  : La cuisine de Cochin est un véritable festin pour les sens. Grâce à son histoire de commerce d’épices, la ville est réputée pour ses plats aromatiques et savoureux.Parmi les plats les plus fameux, on retient le délicieux biryani de Malabar, le curry de poisson traditionnel et les fruits de mer fraîchement pêchés.

Vous pouvez également visiter le marché des épices à Mattancherry pour découvrir la variété de produits exotiques, des clous de girofle à la cardamome, qui font la renommée de Cochin.

Le mélange culturel : Cochin est un melting-pot de cultures et de religions. Vous trouverez ici des temples hindous, des églises chrétiennes, des mosquées et même une synagogue. Le quartier juif de Mattancherry abrite la synagogue de Paradesi, l’une des plus anciennes au monde.

 Les festivals sont également une partie intégrante de la vie à Cochin, et la ville prend vie lors des célébrations du festival de Onam , du festival des bateaux Nehru Trophy ( À Alleppey / courses de bateaux serpents) et du festival de danse de Cochin.

Infos pratiques

Lors d’un séjour en Inde du Sud et plus particulièrement au Kérala, il y a de grande chance que vous atterrissez à Cochin. La ville dispose d’un aéroport international, le tout premier à fonctionner entièrement à l’électrique.

La plupart des villes du Kérala sont connectées à Kochi. Depuis votre arrivée, vous pourrez poursuivre votre chemin dans les trois directions.

Au nord, vous vous rendez à Kozikode (Calicut) et vers le Wayanad qui est une région très rurale et authentique. L’endroit idéal pour se balader dans la jungle du sud et parcourir les jardins d’épices et plantations de thé.

A l’Est, la route se dirige vers le Tamil Nadu via la célèbre Munnar  au cœur des western ghâts, connue également pour ses plantations de thé.

Au Sud, le long de la côte ce sont les destinations de Marari, Allepey, Kollam et plus loin Varkala qui vous attendent . Ce sont des destinations plus propices à la détente et la découverte de la médecine Ayurvédique.

Au Sud, le long de la côte ce sont les destinations de Marari, Allepey, Kollam et plus loin Varkala qui vous attendent . Ce sont des destinations plus propices à la détente et la découverte de la médecine Ayurvédique.

Lors d’un voyage au Kérala, privilégiez la location de véhicule avec chauffeur car les transports en commun ne sont pas aussi développés que dans le nord. De plus, on compte de nombreux lieux de découverte ruraux et assez reculés et il peut être difficile à certains moments de parcourir les derniers kilomètres”.

Impossible de ne pas s’arrêter le temps d’une journée ou deux lors de votre arrivée au Kérala via Cochin. Cette ville coloniale a tant à offrir. 

Que vous soyez intéressé par l’histoire, la nature ou la cuisine, Cochin offre une expérience complète. Explorez les quartiers historiques, naviguez le long des backwaters pittoresques, dégustez les épices locales et plongez dans la vie culturelle animée de la ville. Cochin vous transportera dans un monde différent, où le passé et le présent se mêlent harmonieusement. 

Alors, n’hésitez plus et préparez-vous à découvrir cette destination unique qui ne manquera pas de vous laisser des souvenirs impérissables.

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Je peux également vous aider à organiser un séjour en Inde incluant la destination de Cochin.