Aller voir le Teyyam en Inde

L’une des formes de représentation les plus spectaculaires à voir en Inde est sans doute le Theyyam. On peut les observer dans le nord du Kerala dans le district de Kannur et Kasaragod et même parfois à la frontière du Karnataka. Cette forme d’art local attire et rassemble les populations locales autour de rituels religieux très anciens.

Qu’est-ce que le Theyyam en Inde et quelle est son histoire ?

Définition du Theyyam

Le mot “Theyyam” provient de « Daivam » qui signifie Dieu. Par conséquent les danses de Theyyam signifient la danse des dieux.

Le Theyyam en Inde est réalisé dans la langue du Maryalam sous la forme la plus pure autant que l’on sache. Pour cette raison, on date cette performance à 700 / 800 ans. C’est une pratique hindouiste qui fait référence à sa forme animiste. C’est-à-dire que l’on y vénère les arbres, plantes et animaux comme les serpents, sangliers tigres… On parle ici de tradition provenant de la culture dravidienne, autrement dit de rituels tribaux de la partie sud de l’inde.

Le Theyyam en Inde est pratiqué par un Koladhari. La plupart du temps, c’est un homme provenant d’une caste inférieure faisant partie des communautés comme les Vannan, Malayan, Mavilan, Velan, Pulaya …Il n’y a qu’un seul Theyyam qui peut être pratiqué par une femme. C’est le Devakkoothu.

Le Theyyam en Inde personnifie souvent des dieux de la religions hindoue comme des réincarnation de Shiva ou Vishnu. Quelques-uns sont également associés à la déesse Kali mais un bon nombre d’entre eux incarnent des femmes héroïnes. Ces femmes ont été opprimées dans le passé. Elles sont souvent mortes de façon tragique par défaite ou par suicide forcé. Ce sont les populations locales qui ont donc décidé d’honorer ces femmes héroïne à travers le Theyyam. Elles renaissent en tant que déesses et protectrices des territoires, des terres agricoles, des habitants et des garnisons. Pour cette raison, on considère que les Theyyams mettent à l’honneur les femmes et prodiguent souvent des valeurs féministes très fortes.

Des Theyyam aux différentes coutûmes

Chaque temple de la région qui suit ces pratiques organise son propre Theyyam durant la saison. Ce sont souvent les personnes des castes supérieurs qui gèrent un temple et qui par conséquent ordonnent leurs propres Theyyams. Ce sera une personne de caste inferieur qui pratiquera le Theyyam. Cependant, tout le monde, toutes castes confondues, suivra et vénérera ce Theyyam.

On compte ainsi plus de 400 Theyyam différents. Chacun d’entre eux a son propre folklore et ses propres costumes (Kolams) et rituels. Parmi les plus connus, on peut citer le Muchilottu, le Bhagavathi, le Raktha Chamundi, le  Kari Chamundi,le  Pottan, le Wayanadu Kulaven, et le  Gulikan. Alors que pour un Theyyam, le Kolam va poursuivre les gens, sur un autre, il va devoir marcher sur le feu, ou effectuer une danse spéciale….

Le Theyyam du Kerala

Les Theyyam au Kérala ont pour la plupart du temps lieu dans les « Kaavu ». Ce sont les « cours » dans l’enceinte même des temples locaux. Il peut arriver que certains Theyyams aient lieu dans certaines maisons ancestrales ou même au cœur d’une forêt. Cela est un peu logique quand on sait que lors des performances de Theyyam, les animaux et plantes et arbres sont vénérés au même titre que les dieux.

Au Kerala, il y a une autre forme d’art impliquant danse, costumes et maquillages extravagants. Il s’agit du Kathakalis.  Il est très populaire dans tout le Kerala.  En revanche, le Kathakali ne peut se comparer au Theyyam. L’un est un art dansé tandis que l’autre est une personnification des dieux hindous.  Le Kathakali est purement une forme de divertissement. Dans les villages il dure en général toute la nuit et reprend les histoires de l’épopée hindoue du Ramayana. A Kochi, le centre culturel propose des représentations de Kathakali condensées tous les soirs à partir de 17h30. (entrée 650 INR/6 à 7 €)

Comment se déroule un Theyyam ?

J’ai eu la chance de participer à quelques Theyyam lors de mes voyages au Kerala.

Des représentations dansantes

Il faut savoir que ceux-ci peuvent avoir lieu à toute heure du jour et de la nuit. Bien sûr, un Theyyam qui a lieu en pleine nuit aura une aura un peu plus mythique. Un qui a lieu en journée attirera lui un peu plus de monde. Un theyyam local est l’occasion pour la population locale de se réunir et se raconter les « nouvelles ».

Le jour où j’ai assisté à une représentation, au loin, on entendait déjà le bruit des percussions. A mon arrivée dans le temple, le Kolam effectuait une petite danse rituelle.  Il était accompagné d’un enfant qui le suivait. Une série de musiciens à percussion accompagnait la performance et plus d’une centaine de villageois étaient déjà sur place. Le nombre de personne augmentera au fur et à mesure.

A ce stade, tout le monde les observait.  Passé un certain moment, la musique s’est arrêtée et le Theyyam a commencé à proférer des incantations. Le « Kolam » s’approche de gens et s’adresse à eux un par un. Il recitait des conseils comme le messager de Dieu.

Après un certain moment, ce Theyyam s’est terminé et j‘ai vite appris qu’un deuxième allait faire son apparition juste après.

La préparation

Il se préparait dans la forêt qui borde le temple.  Le maquillage et les costume sont très importants dans les pratiques de Theyyam. Elles font parties intégrantes du rituel. Ce nouveau Theyyam était bien plus impressionnant : son costume se constitue d’une « pointe « se tient en hauteur sur au moins 7 à 8 mètres. Il faudra plusieurs personnes pour l’installer et la maintenir. Le Theyyam a commencé par faire un tour du temple. Toute le monde l’a suivi. Plus tard, quelques sacrifices de Poulets ont été réalisés.

A savoir pour participer à un Theyyam en Inde

Quelle période ?

Les Theyyam au Kérala ont lieu toute l’année sauf pendant la période des moussons.  La saison va débuter vers la fin octobre pour se terminer en mars. Les mois où il y a le plus de Theyyams sont les mois de Janvier, Février et Mars. De nombreux Theyyams ont lieux tout au long de la saison. Mais les lieux de sont pas toujours facile à définir.  Un theyyam va être ordonné par un temple ou par une famille de caste supérieure selon les dates définies en fonction de l’astrologie. Il est bien possible de trouver quelque date sur internet, mais je ne pense pas que cette source soit la plus fiable.

Le district de Kannur

Le mieux pour assister à un Theyyam au Kérala est de prévoir un passage dans le district de Kannur à une période propice au Theyyam. Il faut se fier à une personne locale pour s’y rendre. Les évènements de Theyyam vont être annoncés sur les journaux locaux, panneaux publicitaires… Mais c’est surtout via le bouche à oreille que vous saurez quand et où assister à une représentation.

Prendre un guide pour une meilleure expérience

Dans tous les cas, je conseille de se faire accompagner par un guide ou une personne locale pour pouvoir se rendre à un Theyyam au Kérala. Non pas que vous serez mal accueilli. Mais si par chance vous arrivez à vous rendre à un « bon » theyyam, avoir un accompagnant sera une réelle valeure ajoutée. Celui-ci pourra vous parler des significations de cette pratique fortement connotée.

La personne locale étant également intégrée dans le voisinage, elle vous permettra d’échanger avec les villageois qui seront sans doute curieux de vous poser quelques questions indiscrètes.

Une représentation de Theyyam en Inde est toujours gratuite et même si les locaux n’attendront rien de vous, libre à vous de laisser une donation au temple lors de votre passage.

Il est possible de rester plusieurs jours sur place et de faire l’expérience de plusieurs Theyyam.

Comment intégrer le Theyyam en Inde lors de votre séjour ?

Comme évoqué plus haut dans cet article, on peut observer les Theyyams dans le district du Kannur au Nord du Kerala. Plus précisément, c’est vers Kasagode et Payyanurque ces représentations sont les plus nombreuses. C’est largement en dehors des itinéraires touristiques normalement proposés mais il est assez facile de l’intégrer.

Il est possible de se rendre vers le District de Kannur si vous venez depuis le Karnataka en débutant votre séjour depuis Bangalore. Après avoir passé un peu de temps vers Kannur, vous pouvez rattraper un vol intérieur ou même un train rapide vers Kozhikode ou Kochi.

Le train part de Kannur vers 6 :57 AM et arrive à Ernakulam (Kochi) à 11:40 du matin. Le trajet total dure moins de 4 heures.

Des idées de programme

Bangalore – Mysore – Coorg (Madikeri) – Kannur (Payyanur) – Kochi – Munnar – Allepey – Marari plage – Kochi.

Si vous préférez rester dans le Kerala pour toute la durée de voter séjour, les possibilités ne manquent pas. Vous pouvez dans un premier temps arriver à Kochi et profitez de cet état magique. Il est possible d’aller en montagne, de faire du Balnéaire et également de vivre une voire plusieurs expériences locales très intéressantes.

Voici une idée d’itinéraire centré sur le Kerala et axé sur les expériences locales :

Kochi – Munnar – Pallakad – Wayanad – Kannur (Payyanur) – Train vers Thattekad (Station Aluva) – Allepey/Marari- Kochi.

Si vous ne souhaitez pas retourner à Kochi deux fois dans le même séjour, il y a une possibilité de faire un arrêt : La réserve ornithologique (la première en Inde) permet une escapade nature à la place.

Je place souvent Allepey et Marari à la fin des séjour. Je sais que vous aimez souvent terminer vos vacances par quelques temps de détente au bord de la plage. Ou pourquoi pas par un petit séjour ayurvédique.

Vous l’avez compris, allez voir un Theyyam en Inde vous permettra d’élever votre séjour. Cette expérience apportera ce petit grain de sel qui fera de votre voyage un moment inoubliable.

Si vous souhaitez être assisté dans l’organisation de votre séjour pour aller voir un Theyyam en Inde, n’hésitez pas à me contacter. Je suis experte en immersion et notamment dans tout le Kerala. Je travaille d’ailleurs en collaboration avec des communautés locales. Ces démarches écotouristiques ont pour but de dynamiser les territoires ruraux indien. Aller voir un Theyyam en Inde est une des expériences que je vous propose de tester.