Découvrir Mumbai

Mumbai, connue jusqu’en 1994 sous le nom de Bombay, est la capitale économique et la plus grande ville de l’Inde. Située sur la côte ouest du pays, dans l’État du Maharashtra, Mumbai est un centre financier, commercial et culturel d’envergure mondiale. Avec sa skyline majestueuse, ses plages étincelantes, sa vie nocturne animée et son patrimoine diversifié, Mumbai est une ville qui ne dort jamais et qui offre une expérience unique à ses habitants et aux visiteurs.

Histoire 

L’histoire de Mumbai remonte à plusieurs siècles. Sa configuration naturelle était à l’origine composée de sept îles bien distinctes. C’est depuis bien longtemps un port avec lequel commerçaient déjà les arabes et les égyptiens depuis le 13ème siècle. 

  Les Portugais prennent le contrôle des îles au XVIe siècle qui sont  ensuite cédées à la Compagnie anglaise des Indes orientales(East India Company)  au XVIIe siècle.  Les anglais décident de relier les différentes îles avec des causeways lui donnant sa forme actuelle toute en longueur. Mumbai a connu une croissance rapide au cours de la période coloniale britannique, devenant un important centre commercial et portuaire. Après l’indépendance de l’Inde en 1947, Mumbai est devenue la capitale de l’État du Maharashtra et a progressivement émergé comme le moteur économique du pays.

Mumbai est souvent appelée la “Ville des Rêves”, car elle attire des milliers de personnes de tout le pays qui viennent chercher des opportunités d’emploi et de carrière. La ville est le cœur de l’industrie cinématographique indienne, connue sous le nom de Bollywood, qui produit le plus grand nombre de films au monde. Bollywood est célèbre pour ses productions colorées et musicales, et la ville abrite des studios de cinéma, des écoles de cinéma et une industrie de la mode dynamique. Les stars de Bollywood, les réalisateurs et les équipes de tournage sont des personnalités bien connues de la scène artistique de Mumbai et même parfois dans le monde. 

Un autre secteur clé de l’économie de Mumbai est la finance. La ville abrite la Bourse de Bombay, qui est l’une des principales bourses d’Asie. Des banques nationales et internationales, des sociétés de services financiers et des institutions financières ont leur siège à Mumbai. Le quartier des affaires de la ville, appelé Lower Parel, est un pôle d’activité commerciale et abrite de nombreux gratte-ciel impressionnants. La ville est également un centre majeur pour les industries de l’information, de la technologie, du divertissement et des médias.

Mumbai est une ville où la vie quotidienne est en perpétuel mouvement. Le réseau de transports publics de la ville est l’un des plus grands et des plus complexes au monde, avec des trains, des bus et des taxis qui circulent sans relâche pour transporter des millions de personnes chaque jour. Malheureusement le trafic est tel que les embouteillages sont très fréquents. 

Le système ferroviaire de Mumbai, appelé le “train local”, est l’épine dorsale du transport public et est connu pour sa fréquence, sa capacité et son efficacité. Les gares ferroviaires de Mumbai sont souvent bondées, mais elles représentent également un microcosme de la vie de la ville, où l’on peut observer la diversité de la population de Mumbai.

Depuis peu, le métro fait son entrée dans la ville ce qui va probablement largement améliorer la situation pour se déplacer d’un bout à l’autre de la ville. 

Pourtant, malgré son agitation, Mumbai offre  des espaces de calme et de détente. La ville est bordée par l’océan et possède plusieurs plages, telles que Marine Drive, Juhu Beach et Chowpatty Beach, où les habitants se rendent pour se détendre, profiter du coucher de soleil et se promener le long de la promenade. 

Mumbai est également un creuset de cultures et de traditions. La ville abrite des communautés diverses, notamment des hindous, des musulmans, des chrétiens, des sikhs, des parsis et bien d’autres. Chaque communauté apporte sa propre contribution à la riche mosaïque culturelle de la ville. Des temples hindous, des mosquées, des églises, des Gurudwaras et des temples parsis se trouvent à différents endroits de la ville, témoignant de la diversité religieuse de Mumbai. Les habitants de Mumbai célèbrent également divers festivals avec une grande ferveur, notamment Diwali, Eid, Christmas et Navratri et surtout Ganesh Chaturthi qui est très suivie dans cette partie de l’Inde. 

La scène culinaire de Mumbai est également renommée. La ville offre une variété de plats délicieux, des restaurants de rue animés. Les spécialités de Mumbai comprennent les vada pav, les pani puri, les pav bhaji et les biryanis, pour n’en citer que quelques-unes. 

Les rues de Mumbai regorgent de stands de nourriture de rue où les visiteurs peuvent goûter à une cuisine authentique et savoureuse. Les marchés de Mumbai, tels que Crawford Market et Colaba Causeway, sont également des endroits populaires pour acheter des produits frais, des épices, des vêtements et des souvenirs.

Que voir à Mumbai ?

Collaba et Fort = Le quartier historique de la vieille. 

Situé à l’extrémité de la ville, les quartiers de colaba et Fort sont les cartes postales de la ville. Les rickshaw y sont interdits pour désengorger les routes et laisser place à une balade agréable. 

Le cœur de ville est plutôt agréable : De nombreux bâtiments d’influence coloniale bordent les rues et quelques parcs ou se réunissent les plus jeunes pour jouer au cricket et animer la scène. 

En bord de mer,  c’est le Gateway of India qui en impose. On dit que  c’est la porte de sortie de l’Inde, l’India Gate de Delhi en étant la porte d’entrée. Et effectivement, les dernières troupes anglaises ont quitté l’Inde sous l’arche de celle-ci après l’indépendance.

Juste à côté, on peut admirer le Taj Mahal. Pas le mausolée, mais l’hôtel de luxe qui fût construit à l‘initiative de Mr Tata, un homme d’affaires très réputé dont la famille reste très influente dans le pays encore aujourd’hui. La légende dit qu’on lui aurait refusé l’entrée d’un hôtel de luxe car il était indien (sous le Raj Britannique) et il aurait alors décidé de construire un hôtel de luxe qui accepterait tout le monde peu importe les origines. La chaîne des hôtels Taj Mahal est aujourd’hui très répandue en Inde et regroupe les plus beaux hôtels du pays.

La vieille ville garde également  les traces du passé colonial portugais avec ses églises et cathédrales blanches immaculées. 

Notons d’ailleurs la cathédrale de Saint Thomas qui fait aujourd’hui partie du patrimoine mondial de l’UNESCO.s

Au 18ème siècle, la communauté juive était influente à Mumbai et notamment la famille Sassoon . Une librairie et une synagogue à leur nom ont été érigées et restent fréquentées notamment pendant les fêtes de Rosh Hashana et kippour tous les ans. 

Dharavi 

Dharavi est un bidonville, le plus grand du monde. Plus d’un million de personnes y vivent. C’est bien connu, en Inde, les abris de fortune côtoient les maisons fortunées. Et c’est vrai à Mumbai plus qu’ailleurs. 

Il est possible de visiter Dharavi et c’est la communauté elle-même qui organise les tours. Ils ont lieu tous les jours et un guide vous emmène dans les ruelles du bidonville vous expliquant l’organisation et le rôle de chacun. 80% des bénéfices sont reversés à l’association et profitent au développement de Dharavi.

Elephanta caves

Elles sont situées au large de Mumbai et on y accède par bateau. Là- bas, on peut y observer des caves gravées par les moines hindoues au Vème siècle de notre ère. 

C’est une jolie balade. En revanche, si vous avez prévu de vous rendre par la suite aux caves de Ellora et Ajanta, je ne vous recommande pas cette visite car c’est très similaire et bien moins conséquent que ce qui vous attend par la suite à Ellora et Ajanta. 

Le temple de Ganesha (The Shri Siddhivinayak Ganapati Mandir) 

Situé dans le quartier de Prabhadevi, c’est le lieu le plus convoité des visiteurs indiens. Ce temple dédié au dieu éléphant Ganesh, est l’un des temples les plus visités et donc les plus riches du pays. 

Nombreux sont les politiques et célébrités à s’y rendre lorsqu’elles sont de passage à Mumbai. 

Ou dormir ou se restaurer ? 

Mumbai est une ville immense. Et pour cause, on la surnomme la ville maximum. 

Alors pas toujours évident de s’y retrouver, spécialement si on s’y rend pour quelques jours uniquement. 

Sachez que le quartier “backpackers” (routard/voyageurs sac à dos) se trouve dans la vieille ville donc à Colaba. Vous y trouverez des hôtels peu chers (moins de 20€) mais ne vous attendez pas à un grand confort.

Il y a également quelques restaurants à tester absolument  si vous êtes de passage car ce sont de véritables entitées. Je pense notamment au Leopold café où Grégory David Roberts a écrit Shantaram et au café mondegar décoré par le cartooniste indien Mario Miranda.

Si vous souhaitez goûter à une vie plus mondaine à Mumbai, je vous conseille plutôt de vous rendre dans le quartier de Bandra. C’est là qu’on élu domicile de nombreuses stars  bollywood (le portails de Shah Rukh Kahn est toujours submergé de fans) mais aussi la jeunesse dorée. 

A Bandra, il y a de nombreux cafés et restaurants sympathiques à tester et de nombreux événements ont lieu toutes les semaines. 

C’est là aussi que vous pourrez trouver de beaux hôtels. 

En conclusion, Mumbai est une ville en constante évolution qui offre une expérience unique à ses habitants et aux visiteurs. Son énergie dynamique, sa diversité culturelle et son essor économique en font l’une des villes les plus importantes de l’Inde et de la région. Que ce soit pour sa vie nocturne animée, ses sites emblématiques, sa scène artistique, sa cuisine savoureuse ou ses plages étincelantes, Mumbai est une destination incontournable pour ceux qui souhaitent explorer la diversité et la différence.